La realtà agricola dello zafferano in Italia ed in Umbria in particolare è legata a piccole aziende agricole o agrituristiche prevalentemente a carattere familiare le cui superfici specializzate vanno dai dai 200 mq ai (molto raramente) 5.000 mq. Superfici maggiori richiederebbero altissimi impieghi di manodopera concentrata in due fasi (raccolta e trapianto) e conseguentemente elevati costi di produzione nel periodo della raccolta, separazione degli stigmi ed essiccazione che inciderebbero in modo determinate sul reddito aziendale. Tutte le operazioni colturali e di post raccolta (mondatura ed essiccazione) vengono effettuate a mano per preservare la qualità del prodotto finale. Da qui la necessità di intervenire mediante innovazioni che possano rendere più agevoli e veloci le fasi di raccolta e mondatura.

L’impiego di cassoni rialzati potrebbe essere una valida alternativa alla coltivazione in pieno campo. Tali soluzioni non solo renderebbero più agevole e veloce la fase di raccolta dei fiori ma garantirebbero anche una costanza di produzione che in campo è resa difficile. Inoltre l’identificazione e l’uso di un substrato di coltivazione ottimale per lo zafferano, congiuntamente all’impiego nelle nuove strutture, determinando una condizione di coltura semi-controllata, potrebbe garantire una maggiore uniformità e stabilità della produzione senza influire negativamente sulla qualità della spezia.

La caratterizzazione genetico molecolare dei bulbi e la creazione di un query code che identifichi/abbini geneticamente il prodotto alla azienda di produzione sarà garanzia non solo dei produttori da eventuali sofisticazioni e frodi alimentari ma anche e soprattutto dei consumatori che potranno tracciare la filiera produttiva del prodotto acquistato.

Obiettivo principale del progetto è la realizzazione per lo zafferano di un sistema produttivo integrato e basato su azioni di diversa natura, articolato nei seguenti principali sub-obiettivi:

1. messa a punto un sistema di coltivazione (cassoni) che ottimizzi la tecnica produttiva, aumentandone la produttività, stabilizzandone la qualità e che velocizzi le operazioni colturali, migliorando e stabilizzando gli standard qualitativi della spezia;
2. definizione di un protocollo ottimale di produzione dello zafferano;
3. definizione di un protocollo ottimale di essiccazione degli stigmi;
4. caratterizzazione genetico-molecolare dello zafferano delle aziende partner e messa a punto di un sistema idoneo alla tracciabilità del prodotto aziendale;
5. realizzazione di una query code che identifichi ed abbini geneticamente i bulbi alle relative aziende produttrici.

Di seguito le diverse attività in cui si articola il progetto:

1. analisi consumer choice;
2. messa a punto di un prototipo di cassone e sperimentazione tecniche di coltivazione e definizione di protocolli di coltivazione;
3. messa a punto delle tecniche di essiccazione e definizione dei relativi protocolli;
4. caratterizzazione genetica del materiale coltivato;
5. creazione di un sistema informatico di tracciabilità;
6. attività di coordinamento scientifico e di disseminazione.